Um sistema imunológico competente que impede os patógenos de estabelecer uma infecção bem sucedida é vital para manter os animais saudáveis e produtivos. As vilosidades e o tecido subjacente do intestino abrigam um grande número de células imunes. Essas células imunes, juntamente com as células epiteliais intestinais, são a primeira linha de defesa ativa contra organismos causadores de doenças.
Juntamente com a competência imunológica, a estrutura e a integridade funcional do intestino são fundamentais para reduzir o risco de infecção. Um trato intestinal saudável e um sistema imunológico competente melhoram a capacidade do animal de bloquear a invasão de patógenos nas células epiteliais intestinais e no sistema circulatório.